Le zèbre des plaines

Comment le reconnaître ?

Un équidé de 1,10 à 1,45 mètre au garrot, au corps de poney, rayé de noir sur fond blanc jusque sous le ventre. Les oreilles sont courtes et rondes, et la crinière raide prolonge les rayures du cou. Chez la sous-espèce d'Afrique de l'Est, le zèbre de Grant, des bandes brunes plus pâles s'intercalent souvent entre les noires. Le zèbre de Grévy, du nord du Kenya, a des rayures fines et serrées, un ventre blanc et de grandes oreilles de mule, et il ne vit pas en Tanzanie. Chaque zèbre a son dessin, et les petits reconnaissent leur mère à ses rayures.

Comment vit-il ?

Le zèbre des plaines vit en harems, un étalon avec quelques juments et leurs poulains, qui se regroupent en grands troupeaux à la saison sèche. Il broute l'herbe haute et grossière que les gnous délaissent, ce qui explique que les deux espèces voyagent ensemble sans se concurrencer. Au Serengeti, 250 000 zèbres suivent la migration, et des populations sédentaires vivent dans tous les autres parcs. Il doit boire chaque jour et reste près de l'eau en saison sèche. Face aux lions et aux hyènes, ses principaux prédateurs, il se défend à coups de pied et de dents, et un étalon peut tuer une hyène.

Où et quand le voir en safari ?

En Tanzanie, le zèbre vit dans tous les parcs, en nombre, et se laisse approcher. Au Ngorongoro, plusieurs milliers de zèbres se mêlent aux gnous dans l'herbe rase du cratère. Au lac Manyara, ils broutent sur la rive, devant les flamants. Au Serengeti, les troupeaux suivent la migration, et aux traversées de la Mara, de juillet à octobre, les zèbres plongent souvent les premiers. Le Tarangire les reçoit de juin à octobre.

Au Kenya, des zèbres vivent en toute saison au Masai Mara, et ceux de la migration arrivent vers juillet, en tête des gnous. À Ol Pejeta, ils broutent à côté des zèbres de Grévy.

En Afrique du Sud, le Kruger en montre surtout dans les plaines du centre, autour de Satara, avec les gnous. À Madikwe, ils se voient à chaque sortie, et à Pilanesberg, ils sont partout, en troupeaux. Le matin, les harems boivent en groupe, et un animal fait le guet pendant que les autres baissent la tête.

Est-il menacé ?

L'UICN a reclassé le zèbre des plaines quasi menacé en 2016 : la population est passée de 660 000 à moins de 500 000 en quatorze ans. Il est chassé pour sa viande et sa peau dès qu'il sort des aires protégées, et les clôtures et l'élevage lui ferment ses parcours. Le quagga, la sous-espèce d'Afrique du Sud, a disparu au XIXe siècle. Les grands parcs de Tanzanie, Serengeti en tête, restent son principal refuge.