La hyène tachetée

Comment la reconnaître ?

Un carnivore de 70 à 90 cm au garrot et 45 à 65 kg, la femelle dépassant le mâle d'un dixième. Le dos s'incline vers l'arrière, avec des épaules hautes, une croupe basse et un cou épais. Le pelage fauve à gris porte des taches sombres, les oreilles sont rondes et le museau noir. La hyène rayée, plus rare et nocturne, a des rayures verticales et une crinière dorsale. Le lycaon, souvent confondu, est un chien tacheté de blanc, de noir et de fauve, aux grandes oreilles rondes et à la queue blanche. Le rire de la hyène tachetée, la nuit, ne ressemble à rien d'autre.

Comment vit-elle ?

La hyène tachetée vit en clans matriarcaux qui atteignent 80 individus, où les femelles dominent tous les mâles, même les plus bas placées. Elle chasse en meute, de nuit et au petit jour, et tue elle-même la plus grande part de ce qu'elle mange, gnous, zèbres et gazelles, les charognes complétant le reste. Ses mâchoires, parmi les plus puissantes des mammifères, broient les os. Le clan tient un territoire autour de tanières creusées dans le sol, où naissent les petits. Les lions sont ses rivaux de toujours : les deux espèces se volent les proies, et les lions tuent les hyènes qu'ils attrapent.

Où et quand la voir en safari ?

En Tanzanie, le cratère du Ngorongoro est l'endroit où la hyène se voit le mieux. De grands clans y chassent en plein jour dans l'herbe rase, et achèvent souvent un gnou avant les lions. Ailleurs, elle sort surtout la nuit. L'aube est le bon moment, quand elle rentre nez au sol ou tourne autour d'une proie de lions. Le Serengeti en compte beaucoup le long de la migration. Au Nyerere, elle se montre près des camps au crépuscule, et au Ruaha, en safari de nuit.

Au Kenya, vous la croisez en toute saison au Masai Mara et à Amboseli, où elle suit les troupeaux avec les lions. Au lac Nakuru et à Tsavo Est, elle vient la nuit autour des lodges. Son rire monte alors depuis la brousse, et elle entre dans les tentes laissées ouvertes.

En Afrique du Sud, le Kruger la montre au petit matin, le long des routes. À Sabi Sand, elle rôde la nuit autour des proies des léopards.

Est-elle menacée ?

L'UICN classe la hyène tachetée en préoccupation mineure, avec 27 000 à 47 000 animaux estimés en 2014. Elle reste nombreuse dans les grands parcs, mais recule partout ailleurs, persécutée par les éleveurs, empoisonnée et piégée. Sa réputation de charognard et de voleuse de bétail la précède. Les études menées au Serengeti et au Ngorongoro ont montré une société complexe, où l'intelligence sociale rivalise avec celle des primates. Ces deux sites restent ceux où elle a été le mieux étudiée.