Le buffle

Comment le reconnaître ?

Un bovin noir et trapu, 1,7 mètre au garrot et jusqu'à 900 kg. Ses cornes recourbées se rejoignent sur le front des mâles adultes en un casque épais, le boss. Les oreilles sont larges et frangées de poils, le mufle toujours humide. Rien ne lui ressemble dans les parcs. Le gnou est plus petit, avec une barbe et une crinière, et l'éland, plus clair, porte des cornes droites. Un buffle couvert de boue est un mâle qui vient de se vautrer pour se protéger du soleil et des parasites.

Comment vit-il ?

Le buffle vit en troupeaux de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de têtes, femelles, jeunes et quelques mâles, qui pâturent la nuit et au petit matin, puis ruminent à l'ombre. Il doit boire chaque jour et ne s'éloigne jamais beaucoup de l'eau et des marais. Les vieux mâles quittent le troupeau et vivent seuls ou à quelques-uns, dans l'herbe haute près des rivières. Il est la proie préférée des grandes troupes de lions, au Ruaha surtout, et un troupeau sait se retourner contre elles pour défendre un veau.

Où et quand le voir en safari ?

Le buffle se voit partout : sur un circuit, c'est l'animal du Big Five que vous ne manquerez presque jamais. En Tanzanie, les troupeaux du cratère du Ngorongoro broutent en plein jour dans l'herbe rase, en toute saison. De juin à octobre, des milliers de buffles arrivent au Tarangire, et des centaines se rassemblent dans les plaines inondables du Nyerere. Au Ruaha, les lions les suivent alors aux mares de la Grande Ruaha.

Au Kenya, les buffles passent les heures chaudes dans les marais d'Amboseli. À Tsavo Est, ils viennent boire par centaines à la Galana en saison sèche. Au lac Nakuru, dans un parc clôturé, ils restent en toute saison sur la prairie de la rive sud.

En Afrique du Sud, les buffles du Kruger vivent dans le centre et le nord, et broutent par centaines à Pafuri. À Sabi Sand, la saison sèche, de mai à octobre, les rassemble en grands troupeaux. Face au 4x4, un troupeau lève la tête, observe longuement, puis reprend son pâturage. Regardez un mâle seul depuis le véhicule, à bonne distance, moteur allumé.

Est-il menacé ?

Le buffle est classé quasi menacé par l'UICN. Il reste abondant dans les grands parcs, mais il a disparu de la plupart des terres non protégées. Les maladies du bétail, peste bovine au XIXe siècle puis tuberculose aujourd'hui, ont décimé des populations entières. Les clôtures et la chasse réduisent ses parcours hors des réserves. En Tanzanie, le Serengeti, le Ngorongoro et le Nyerere gardent de grands troupeaux.