Le rhinocéros noir

Comment le reconnaître ?

Un rhinocéros gris, 1,6 mètre au garrot et 800 à 1 500 kg, plus petit que le rhinocéros blanc. La bouche les distingue. Chez le noir, la lèvre supérieure se termine en pointe, comme un doigt, pour saisir les feuilles et les branches. Le blanc, un brouteur d'herbe, a la bouche large et carrée et porte la tête basse. Le noir tient la tête haute, avec deux cornes dont la première dépasse souvent 50 cm. Les oreilles, rondes et frangées, tournent sans cesse vers les bruits, parce que l'animal voit mal au-delà de quelques dizaines de mètres.

Comment vit-il ?

Le rhinocéros noir vit seul, sauf la mère avec son petit, et tient un territoire qu'il marque de ses crottes. Il broute les feuilles des buissons et des petits arbres, boit chaque jour et se vautre dans la boue pour se protéger des parasites. Il est surtout actif au crépuscule et la nuit, et passe les heures chaudes couché à l'ombre. Sa vue est mauvaise, son odorat et son ouïe excellents : un bruit inconnu le fait fuir ou charger, à plus de 50 km/h sur quelques dizaines de mètres.

Où et quand le voir en safari ?

En Tanzanie, le cratère du Ngorongoro est le seul site où la rencontre est probable. Une cinquantaine d'animaux y vivent sous surveillance permanente, et les guides savent où ils étaient la veille. Dès l'ouverture, cherchez aux jumelles une silhouette grise dans l'herbe rase, souvent loin de la piste, que les 4x4 ne quittent pas. Au Serengeti, moins de 70 rhinocéros se partagent 14 763 km², et seul le secteur de Moru en montre parfois un, avec un ranger.

Au Kenya, Ol Pejeta en compte plus de 165, que vous croisez sur les pistes au petit matin, en toute saison. Au lac Nakuru, premier sanctuaire de rhinocéros du pays, il se cache dans les fourrés d'euphorbes et d'acacias.

En Afrique du Sud, il vit dans les fourrés et se montre peu. Vos chances sont meilleures à Hluhluwe-iMfolozi et à Madikwe. Ol Pejeta est l'endroit le plus sûr pour le voir.

Est-il menacé ?

Le rhinocéros noir est en danger critique d'extinction. L'Afrique en comptait 65 000 à 70 000 en 1970 et moins de 2 500 en 1995. Entre les deux, vingt ans de braconnage pour la corne, vendue en Asie et au Yémen. Les programmes de protection ont ramené l'espèce à 5 000 à 5 500 animaux, et le cratère du Ngorongoro est passé de 13 rhinocéros en 1993 à 55 en 2018. La sous-espèce d'Afrique de l'Ouest a été déclarée éteinte en 2011. Chaque rhinocéros tanzanien est suivi par des rangers.