Le guépard

Comment le reconnaître ?

Le guépard est le félin que l'on confond avec le léopard, et trois détails les séparent. Ses taches sont pleines, noires et rondes, là où le léopard porte des rosettes. Deux traits noirs, les larmes, descendent du coin de l'œil au museau. Sa silhouette est fine, haute sur pattes, avec une petite tête ronde, une poitrine profonde et une longue queue, et il pèse 21 à 72 kg, moitié moins qu'un léopard. Ses griffes restent sorties, comme celles d'un chien, pour mordre le sol à la course. Les petits portent une crinière de poils gris sur le dos, qui disparaît vers 2 ans.

Comment vit-il ?

Le guépard chasse en plein jour, surtout le matin et en fin d'après-midi, dans les plaines ouvertes où sa vitesse décide. Il dépasse 100 km/h sur quelques secondes, mais les chasses réelles se courent autour de 50 km/h. L'accélération compte plus que la pointe. Les femelles vivent seules avec leurs petits, les mâles en coalitions de frères qui tiennent un territoire. Sept petits sur dix meurent avant l'âge adulte, tués par les lions et les hyènes, qui lui volent aussi ses proies. Au Serengeti, il suit les gazelles de Thomson et la migration.

Où et quand le voir en safari ?

En Tanzanie, le Serengeti est le parc du guépard. Il préfère les plaines rases du sud et de l'est aux savanes boisées. De décembre à mars, les naissances des gnous le rapprochent de Ndutu, hors du cratère du Ngorongoro. Au Tarangire, il vit dans les plaines de l'est, et au Ruaha, dans les zones ouvertes près des rivières.

Au Kenya, le Masai Mara le montre surtout de juillet à octobre, en plein jour, dans l'herbe rase. À Amboseli et à Tsavo Est, vous le croiserez parfois sur les plaines rases. Le milieu de matinée est une bonne heure, parce qu'il chasse quand les autres prédateurs dorment.

En Afrique du Sud, la rencontre reste rare, au Kruger comme à Sabi Sand. Madikwe en montre parfois sur ses plaines ouvertes. Le guépard tolère bien les 4x4, et vous pouvez le suivre à distance quand il marche. En chasse, restez immobile pour ne pas gêner la course. Vos meilleures chances sont à Ndutu de décembre à mars, et au Masai Mara de juillet à octobre.

Est-il menacé ?

Le guépard est vulnérable sur la liste rouge de l'UICN. Il en restait environ 100 000 en 1900 et 7 100 en 2019, et la sous-espèce d'Asie se réduit à une poignée d'animaux en Iran. La perte des grandes plaines, les conflits avec les éleveurs et le trafic de petits vers les pays du Golfe expliquent le recul. Le guépard a besoin d'espaces immenses, et la Tanzanie, avec le Serengeti et le Ruaha, lui en offre encore. Sa mortalité juvénile, due aux lions et aux hyènes, reste naturelle, mais elle fragilise les petites populations isolées.