La girafe Masaï

Comment la reconnaître ?

Le plus grand animal terrestre, jusqu'à 6 mètres pour un mâle et 5 à 5,5 mètres pour une femelle, impossible à confondre avec autre chose qu'une autre girafe. Celle de Tanzanie est la Masaï. Ses taches brunes sont irrégulières, étoilées, aux bords déchiquetés, sans le réseau de lignes blanches nettes de la girafe réticulée du nord du Kenya. Les vieux mâles foncent jusqu'au brun noir. Les deux sexes portent des ossicônes, les cornes recouvertes de peau, plus épais et dénudés chez les mâles qui combattent.

Comment vit-elle ?

La girafe Masaï broute les feuilles des acacias à une hauteur que personne d'autre n'atteint, avec des lèvres insensibles aux épines. Elle vit en groupes lâches, qui se font et se défont au fil des jours, et les mâles se disputent les femelles en combats de cou, à coups de tête. Elle dort peu, par courtes périodes, souvent debout. Les girafons restent la cible des lions et des hyènes pendant leur première année, et les mères les regroupent en crèches gardées à tour de rôle.

Où et quand la voir en safari ?

La girafe se voit toute la journée et en toute saison, dans les savanes à acacias. En Tanzanie, vous la trouvez partout, sauf dans le cratère du Ngorongoro, dont la pente lui est trop raide. Le Tarangire et le Nyerere en montrent de grands groupes près des rivières. Au Serengeti, cherchez-la dans les acacias du centre et du nord. Au lac Manyara, elle broute sur la rive, devant les flamants.

Au Kenya, le Masai Mara la montre parmi les acacias et au bord des rivières. À Amboseli, elle reste dans les plaines et dans les acacias en bordure du parc. Elle vous regarde venir de haut, puis s'éloigne au pas si vous insistez. Quand elle boit, pattes écartées et cou baissé, elle est vulnérable aux lions, et ce moment vaut l'attente.

Est-elle menacée ?

L'UICN a classé la girafe Masaï en danger en 2019. Il en reste environ 35 000, et la population a diminué de moitié en trente ans. Elle vit en Tanzanie et au sud du Kenya, avec un petit groupe réintroduit au Rwanda, dans le parc de l'Akagera. Le braconnage pour la viande, la peau, les os et les poils de queue explique le recul, avec la perte d'habitat et les clôtures. De nouveaux marchés de bijoux et d'objets en girafe l'aggravent.