Au Kenya, le flamant rose se tient sur les lacs de soude de la vallée du Rift, à Nakuru d'abord, où il se mêle aux flamants nains bien plus nombreux. Le lac Amboseli en reçoit aussi après les pluies, et le lac Bogoria prend le relais quand Nakuru se vide. Plus grand et plus pâle que le flamant nain, il filtre la vase les pattes dans l'eau.
Où voir le flamant rose en safari ?
Kenya
Comment le reconnaître ?
Deux flamants vivent sur les lacs du Kenya, et vous les voyez souvent côte à côte. Le flamant rose est le plus grand, 120 à 140 cm de haut, avec un plumage blanc teinté de rose. Ses ailes rouge vif bordées de noir se voient au vol, et son bec rose clair finit par une pointe noire bien nette. Le flamant nain, qui forme les grandes masses roses de Nakuru et de Bogoria, mesure 80 à 90 cm. Il porte un rose plus soutenu et un bec rouge sombre presque entièrement foncé. Les jeunes des deux espèces sont gris-brun pendant leurs premières années.
Le flamant rose en images
Comment vit-il ?
Il se nourrit la tête à l'envers, le bec dans la vase, et filtre les petits crustacés et les larves. Leurs pigments donnent sa couleur à son plumage. Le flamant nain, lui, filtre surtout les algues bleues des lacs de soude. Il se rassemble donc à Nakuru et à Bogoria, et suit le niveau des eaux. Les deux espèces nichent en colonies sur des îlots de boue, avec un seul œuf couvé un mois, le flamant nain presque uniquement au lac Natron, en Tanzanie. Un flamant vit plusieurs dizaines d'années et change de lac au fil des saisons.
Où et quand le voir en safari ?
Le lac Nakuru reste l'endroit le plus simple, à trois heures de Nairobi, avec les deux espèces mélangées sur la rive sud et une vue d'ensemble depuis Baboon Cliff. Leur nombre dépend du niveau du lac, monté depuis 2013, et il va de quelques centaines à plusieurs dizaines de milliers selon les mois. Le lac Bogoria, plus au nord, et le lac Elmenteita, tout proche, prennent le relais quand Nakuru est trop plein. À Amboseli, le lac asséché se remplit après les grandes pluies et attire alors des flamants roses au pied du Kilimandjaro. Partout, le matin donne la lumière la plus calme et l'eau la plus plate.
Est-il menacé ?
L'UICN classe le flamant rose en préoccupation mineure, avec environ 500 000 oiseaux dans le monde, dont des colonies en Camargue, en Espagne et en Afrique de l'Est. Le flamant nain, bien plus nombreux, environ deux millions d'oiseaux, est pourtant classé quasi menacé. Il dépend de quelques lacs de soude pour se nourrir et d'un seul, Natron, pour se reproduire en Afrique de l'Est. La montée des lacs du Rift depuis 2010, qui dilue leurs algues, et les projets d'usines de soude sur leurs rives sont ses deux menaces.
Notre conseil
Prenez des jumelles et montez à Baboon Cliff, au lac Nakuru, pour repérer la ligne rose avant de descendre à la rive sud. Les deux espèces se mélangent, la taille et la couleur du bec font la différence, et le niveau du lac décide du nombre.