Le crocodile du Nil se voit le mieux sur la rivière Mara, au Kenya, quand il attend les gnous aux gués, de juillet à octobre. À Samburu, vous le verrez en toute saison sous les lodges, au bord de l'Ewaso Ng'iro. En Afrique du Sud, guettez-le au Kruger, par exemple à Sunset Dam, près de Lower Sabie.
Où voir le crocodile du Nil en safari ?
Afrique du SudRéserve de fauneParc de Hluhluwe-iMfolozi
KwaZulu-NatalPrésence possible toute l'année : rivières Mfolozi blanche et noire
Afrique du SudParc nationalParc national de Pilanesberg
Nord-ouest de l'Afrique du SudPrésence possible toute l'année : barrage de Mankwe
KenyaParc nationalParc national de Tsavo Est
Sud du KenyaPériode principale toute l'année : Galana, en aval de Lugard Falls
Afrique du SudParc nationalParc national Kruger
Nord-est de l'Afrique du SudPériode principale toute l'année : rivières et barrages, Sunset Dam près de Lower Sabie
KenyaRéserve nationaleRéserve nationale de Samburu
Nord du KenyaPériode principale toute l'année : berges de l'Ewaso Ng'iro
KenyaRéserve nationaleRéserve nationale du Masai Mara
Sud-ouest du KenyaPériode principale de juillet à octobre : rivière Mara, aux gués de la migration
Comment le reconnaître ?
C'est le seul crocodile des rivières et des lacs du Kenya, et vous ne le confondrez avec rien, sauf avec un tronc flotté. Un adulte mesure 3,5 à 5 mètres, et les plus vieux mâles dépassent 6 mètres pour plus d'une tonne. Le dos est vert-olive à bronze, barré d'écailles en crête, le ventre jaune, la queue aussi longue que le corps. Dans l'eau, seuls les yeux et les narines dépassent. Le varan du Nil, qui partage les mêmes berges, est bien plus petit et file à toutes pattes.
Le crocodile du Nil en images
Comment vit-il ?
Il chasse à l'affût. Immobile dans le courant, il attend qu'une antilope, un zèbre ou un gnou vienne boire ou traverser, saisit la proie et l'entraîne sous l'eau. Le reste du temps, il se chauffe sur la berge, gueule ouverte, car il ne produit pas sa propre chaleur. La femelle enterre ses œufs dans le sable en saison sèche et garde le nid jusqu'à l'éclosion, puis porte les nouveau-nés, longs de 30 cm, vers l'eau. Il grandit toute sa vie.
Où et quand le voir en safari ?
Au Kenya, la rivière Mara est le meilleur endroit, surtout de juillet à octobre. Les crocodiles se rassemblent alors aux gués de la migration, où les guides attendent les traversées. Le reste de l'année, cherchez-les en milieu de matinée sur les bancs de sable de la Mara et de la Talek. Samburu en montre en toute saison sur les berges de l'Ewaso Ng'iro, sous les lodges. À Tsavo Est, ils vivent dans la Galana, en aval de Lugard Falls. Les lacs de soude comme Nakuru et les marais d'Amboseli n'en ont pas.
En Afrique du Sud, vous en voyez en toute saison dans les rivières et les barrages du Kruger, comme Sunset Dam, près de Lower Sabie. À Pilanesberg, ils vivent au barrage de Mankwe, avec les hippopotames, mais la rencontre y est moins sûre.
Est-il menacé ?
L'UICN classe le crocodile du Nil en préoccupation mineure, avec 250 000 à 500 000 animaux en Afrique. La chasse pour le cuir l'avait presque vidé des grandes rivières au milieu du XXe siècle. Il reste tué pour sa peau et par les éleveurs, et les barrages et l'irrigation réduisent ses rivières. Au Kenya, les parcs du Mara, de Samburu et de Tsavo, le lac Turkana et la Tana gardent des populations solides. Entre 2010 et 2014, 480 attaques sur des humains, dont 123 mortelles, ont été recensées en Afrique.
Notre conseil
Regardez les bancs de sable et les rochers plats en milieu de matinée, quand il sort se chauffer, et les gués de la Mara entre juillet et octobre. Avec des jumelles, comptez les crocodiles alignés sous l'eau avant une traversée, ils sont souvent plus nombreux qu'il n'y paraît.