Le grand koudou

Comment le reconnaître ?

Une antilope haute sur pattes, 1,6 m au garrot pour un mâle de 190 à 270 kg, 1,35 m pour une femelle de 120 à 210 kg, au pelage gris-brun barré de 5 à 12 fines rayures blanches verticales. Un chevron blanc relie les yeux, les oreilles sont grandes et rondes, et le mâle porte une barbe et une crinière courte le long du dos. Ses cornes en spirale, que la femelle n'a pas, mesurent 1,20 m en moyenne et jusqu'à 1,87 m. Le nyala, qui partage ses fourrés au KwaZulu-Natal, est plus petit et plus sombre, avec le bas des pattes fauve et des cornes moins tournées.

Comment vit-il ?

Le grand koudou mange les feuilles et les jeunes pousses des arbustes, et il vit donc dans la brousse boisée et les collines rocheuses, loin des plaines ouvertes où il serait à découvert. Les femelles vivent en petits groupes avec leurs jeunes, les mâles seuls ou en bandes de célibataires, et les deux ne se réunissent qu'au moment du rut. Il est actif tôt le matin et en fin d'après-midi, et il se repose à l'ombre aux heures chaudes. Il se défend en restant immobile dans le couvert et, dérangé, il fuit en bonds puissants, capable de franchir une clôture de 2 m. Il court jusqu'à 50 km/h, et la femelle met bas un seul petit par an, après sept à huit mois de gestation.

Où et quand le voir en safari ?

Vous le trouvez dans tous les grands parcs d'Afrique du Sud. Le Kruger en abrite beaucoup dans les fourrés du sud et du centre, et les mâles viennent souvent brouter au bord des routes goudronnées. Addo en montre dans sa brousse dense, Hluhluwe-iMfolozi sur ses pentes boisées, Pilanesberg et Madikwe dans les collines. Le meilleur moment est le petit matin et la fin d'après-midi, quand il sort du couvert pour manger. Roulez lentement et scrutez les lisières : une tête aux grandes oreilles dépasse souvent des buissons avant le reste du corps.

Est-il menacé ?

L'UICN classe le grand koudou en préoccupation mineure, avec une population estimée à 482 000 animaux. Elle reste stable en Afrique australe, où le koudou vit aussi sur de nombreuses fermes et réserves privées, et elle diminue dans le nord de son aire, en Afrique de l'Est, à cause de la chasse et de la perte d'habitat. Ses prédateurs sont le lion, le léopard, le lycaon et la hyène tachetée, qui prennent surtout les jeunes.