Haute de plus de deux mètres, l'autruche dépasse les buissons de la savane et se repère de loin, le mâle noir et blanc, la femelle gris-brun. Vous la croisez dans les plaines ouvertes du Kruger, autour de Satara, et à Addo, souvent par couples ou en petits groupes, et parfois lancée à 70 km/h.
Où voir l'autruche en safari ?
Afrique du Sud
Comment la reconnaître ?
Impossible de la confondre : c'est le plus grand oiseau vivant, 2,1 à 2,75 m de haut et 100 à 130 kg pour un mâle, 1,75 à 1,9 m pour une femelle. Le mâle porte un plumage noir avec les plumes des ailes et de la queue blanches, la femelle et les jeunes sont gris-brun. Le long cou et les cuisses sont nus, roses ou gris-bleu selon les sous-espèces, et l'autruche d'Afrique du Sud a le cou gris. Les yeux, de 5 cm de diamètre, sont les plus grands de tous les animaux terrestres. Chaque pied n'a que deux doigts, dont un gros doigt griffu, une adaptation à la course que vous retrouvez dans les empreintes.
L'autruche en images
Comment vit-elle ?
L'autruche ne vole pas, mais elle court : 55 km/h en vitesse de croisière, plus de 70 km/h en pointe, avec des foulées de plusieurs mètres, et un coup de patte capable de blesser gravement un lion. Elle vit en groupes nomades de 5 à 50 oiseaux dans les savanes ouvertes et les semi-déserts, souvent mêlée aux zèbres et aux antilopes, qu'elle alerte grâce à sa vue. Elle mange des plantes, des graines et des insectes, et avale des cailloux pour broyer le tout. À la saison des nids, un mâle creuse une cuvette où plusieurs femelles pondent 15 à 60 œufs de 1,4 kg chacun. Le mâle couve la nuit, la femelle dominante le jour, pendant 35 à 45 jours.
Où et quand la voir en safari ?
L'autruche aime les plaines ouvertes à herbe rase. Dans le Kruger, cherchez-la dans le centre, autour de Satara et sur la route d'Orpen, et sur les plaines du sud-est près de Lower Sabie, où elle broute avec les zèbres et les gnous. Addo en a sur ses zones ouvertes, et vous la verrez aussi le long des routes du Cap-Oriental, souvent dans des fermes d'élevage. Elle est active toute la journée et se repère de très loin, une tête sur un long cou au-dessus des herbes. Les poussins, gris et rayés, suivent les adultes en petites troupes.
Est-elle menacée ?
L'UICN classe l'autruche d'Afrique en préoccupation mineure. L'espèce reste répandue dans les savanes et les semi-déserts du continent, et l'élevage, pour les plumes autrefois, pour la viande et le cuir aujourd'hui, a multiplié les oiseaux domestiques en Afrique du Sud, autour d'Oudtshoorn surtout. Dans les parcs sud-africains, les autruches sauvages se portent bien, et les sécheresses, qui réduisent leurs pontes, restent leur principale difficulté.
Notre conseil
Cherchez-la dans les plaines à herbe rase, où sa silhouette dépasse de loin, et regardez autour d'elle : zèbres et antilopes broutent souvent près des autruches, qui donnent l'alerte les premières grâce à leurs grands yeux. En saison des nids, un mâle qui écarte les ailes et baisse la tête se prépare à charger, et il faut s'éloigner.